“La comunidad es clave para la globalización”
El Telégrafo
Esteban Ruiz Ballesteros, antropólogo español.
El experto en turismo comunitario destaca al Ecuador como pionero en esta actividad.
Esteban Ruiz Ballesteros ha estado pendiente del tema del turismo comunitario desde que llegó al país por primera vez hace cinco años, como parte del equipo de antropólogos españoles que la Universidad Pablo de Olavide (Sevilla) envió para que realizara investigaciones en comunidades ecuatorianas. En ese entonces se sabía muy poco del tema, a pesar de que el turismo comunitario llevaba más de dos décadas de existencia en el Ecuador. Luego de los primeros años de trabajo conjunto con especialistas en turismo de la Universidad de Cuenca, Ruiz Ballesteros coordinó la publicación del libro “Turismo comunitario en Ecuador”, junto a Doris Solís, actual ministra coordinadora de Patrimonio Natural y Cultural. El jueves anterior, presentó en Quito el libro “Agua Blanca, comunidad y turismo en el Pacífico ecuatorial” con la editorial Abya-Yala, y prepara su presentación en España.
De manera concreta, ¿cómo se puede definir al turismo comunitario?
Es una modalidad turística que se centra en quienes la organizan. En este caso, son las comunidades las que tienen el control de la actividad, y las que en cierto sentido “emprenden el negocio”. Ellas diseñan su producto turístico, lo mercadean y lo venden. No hay empresa privada, no hay la intervención del Estado.
Desde la antropología, ¿qué se entiende por comunidad?
Sobre las comunidades hay un cierto desconocimiento. Se piensa que las comunidades son cosa del pasado, un anacronismo. Pero la investigación demuestra que la comunidad es una forma clave de encarar la globalización. Una comunidad es un grupo de personas que se auto-organiza, que comparten la gestión de recursos, que toman decisiones conjuntas, y que, respetando esferas privadas tanto en lo individual como en lo familiar, y reconociendo las diferencias que hay entre las personas, aun así tienen diferentes niveles de funcionamiento colectivo.
Siendo el Ecuador pionero en turismo comunitario ¿qué tan común es este tipo de turismo en el resto del mundo?
Podemos encontrar formas de turismo comunitario en Bolivia, en Perú y en Chile. En general se ha desarrollado bastante en América Latina porque hay mucha población indígena agrupada en forma de comunidades. Pero también se pueden encontrar formas de turismo parecidas en algunos sitios del África, en Oceanía, e incluso en torno a las culturas tradicionales indígenas de países como Canadá y Estados Unidos.
¿Cuáles son las experiencias que recoge “Turismo comunitario en Ecuador”?
Es un primer texto que surge como resultado del trabajo hecho en cinco comunidades: una en Cañar, otra en el Tena, en Cotacachi, en Santa Isabel y en Agua Blanca. Esas son las experiencias que recoge; por la amplitud de la investigación se trata de una publicación conjunta.
Después de ese nace el otro libro, “Agua Blanca, comunidad y turismo en el Pacífico ecuatorial?
Sí, este es un texto que, a través del estudio de un caso particular, pretende ilustrar cómo funciona la práctica comunitaria a nivel general y cómo se inscribe dentro de ésta el desarrollo del turismo comunitario. Agua Blanca es una comunidad ubicada en el cantón Puerto López, en la provincia de Manabí. Al principio fue una hacienda que en cierto momento dejó de ser rentable y se diluyó. Sus trabajadores no tuvieron más opción que adoptar un modelo de organización comunitaria para subsistir.
¿Cómo funciona el turismo en Agua Blanca?
El turismo que hay en Agua Blanca tiene un doble componente. Por un lado, gira en torno a los restos arqueológicos y, por otro, al estar dentro del parque nacional, tiene un componente natural y ambiental. Además hay visitantes que tienen interés por la forma de vida de los habitantes, lo cual se convierte en un elemento atractivo para el turista. Se trata de 10.000 hectáreas de territorio con 260 personas. Lo curioso es que ellos tienen una capacidad de autoorganización para recibir unos 10.000 visitantes al año.
¿Cómo se complementa el turismo comunitario con el turismo clásico?
El turismo comunitario es el complemento ideal para el turismo clásico. Esto se ve muy claramente en el propio cantón Puerto López. Allá llegan todos los años cerca de 30.000 visitantes, a donde hay una estructura clásica de turismo privado, de hoteles, restaurantes, operadoras, etc. Agua Blanca está a 12 kilómetros de ahí. Para los visitantes, el que exista Agua Blanca es una razón para permanecer más tiempo en la zona, y para la iniciativa privada es muy bueno, porque, aunque allí también ofrecen servicios de alojamiento y comida, la gran masa seguirá siendo una masa que visita Agua Blanca pero que reside en Puerto López.
¿Cuáles son las implicaciones culturales del turismo comunitario? ¿qué valor le otorga al país?
El turismo comunitario es mitad mercado y mitad comunidad. Es una actividad que tiene que competir con cualquier otra iniciativa turística, pero que pretende hacerse desde la lógica de las comunidades. Curiosamente, frente a un proceso de globalización en el que las comunidades podrían estar diluyéndose, el turismo comunitario podría suponer una tendencia contraria en donde las comunidades se hacen más fuertes y pueden participar en el mercado sin renunciar a ser comunidades. En ese sentido, como en el caso de Agua Blanca, el turismo comunitario hace que la cultura se mantenga, la comunidad se afianza en torno a la cultura y el medio ambiente se protege.
Javier López Narváez
